Les animaux produisent de la chaleur et émergent cette chaleur avec leur environnement

I) Transferts de chaleur avec l'environnement

La chaleur se propage toujours du chaud vers le froid.

• la conduction (contact entre l'élement chaud et l'élement froid)

• le rayonnement ou la radiation

• la convection (contact avec un fluide eau/vent)

• l'évaporation

La température corporelle reflète l'équilibre entre les gains et les pertes de chaleur : la balance thermique

II) La production de chaleur liée au métabolisme énergétique

Les échanges doivent être tout le temps équilibrés avec une température centrale qui va représenter chaque groupe d'espèce (37°C pour l'Homme). En fonction des gains ou des pertes, notre organisme va tout le temps essayer de compenser (pertes de chaleur thermolyse et gains de chaleur thermogénèse).

La thermogenèse est une production de chaleur liée au métabolisme energétique.

Le rendement énergétique des réactions exothermique est d'environ 25%, le reste est dissipé sous forme de chaleur.

Le métabolisme de base est le métabolisme énergétique, au repos à jeun dans un environnement ni trop chaud ni trop froid. Les différents organes produisent tout de même de la chaleur. Cela correspond à une vitesse de métabolisme minimale.

Chez l'Homme, viscère 56%, cerveau 18%, peau 18%

Elle a permit de distinguer deux grands types d'animaux

• les animaux endothermes : la source de chaleur pour l'organisme est principalement interne

• les animaux ectothermes : la source de chaleur est principalement externe

Les capacités de régulation thermique des animaux sont différentes

Les homéothermes, animaux dont la température corporelle est constante en toutes circonstances. La plupart des endothermes qui ont developpé un dispositif de régulation de la chaleur qui leur permet de maintenir dans les conditions normales leur température centrale dans des limites de variation qui n'excèdent pas 2°C sont homéothermes. On distingue les espèces endohoméothermes et les espèces exohoméothermes, la constance de la température centrale est due à un habitat à température constante.

Les espèces homéothermes peuvent exercer leurs activités usuelles dans un rang important de variation de la température externe: en terme de répartition, ils peuvent conquérir de nombreuses niches écologiques.

Les espèces poïkilothermes dont la température centrale varie avec celle de l'environnement ont une activité dépendante de la température externe. Ces espèces n'ont pas les moyens énéergétiques d'assurer la thermorégulation. Elles n'ont pas la capacité de production de chaleur nécessaire pour compenser les pertes dans des conditions extérieurs variables, la plupart des animaux ectothermes sont poïkilothermes.

Les hétérothermes, certains animaux endothermes ne sont pas strictement homéothermes, placés dans des conditions extrêmes vont adopter des stratégies comportementales qui vont leur permettre de maintenir la température. De même certains ectothermes ne sont pas strictement poïkilothermes.

Il existe également : les hétérothermes temporels

Certains animaux maintiennent une température corporelle seulement à certains moments de la journée ou de l'année.

Torpeur : état physiologique caractérisé par une baisse de l'activité physique et une diminution du métabolisme.